Dia de Los Muertos- A look at Culture, Heritage, & Fashion

November 2nd marks ‘Dia de Los Muertos’, the Mexican holiday known as the ‘Day of the Dead’. This holiday is a two-day event where families remember their dead and is a significant part of Mexican culture. While this holiday is associated with the Catholic celebration of All Souls’ Day, it is a culturally significant event in Mexico and areas with a large Mexican population who create ofrendas and give offerings to their dead. To mark the festival, we have rounded up everything you need to know about ‘Dia de Los Muertos’ and how it has influenced fashion and culture throughout the world.

What Is ‘Dia de Los Muertos’?

‘Dia de Los Muertos’ is one of the most ancient cultural traditions in Mexico and has been recognised by UNESCO as a Masterpiece of the Oral and Intangible Heritage of Humanity. The two-day festival is a time for families to reflect on the lives of those who have died. It comes from the unique blend of ancient religious rituals that are native to Mexico, and the early European beliefs of Catholicism that were brought to the country by the Spanish. ‘Dia de Los Muertos’ takes the Catholic celebrations of ‘All Saints Day’ and ‘All Souls Day’ and marks the festivities in a uniquely Mexican way. 

Families traditionally build an altar for their dead, known as an ‘ofrenda’, which is usually set up a day or two ahead of the festival and is a tradition that dates back to the Aztecs. The ofrenda is a way to welcome back loved ones whose souls travel through to visit during the festival, which is why food, drink and personal items of the decease feature heavily on the altar as nourishment for the trip. During this time, participants of the festival will perform music and eat seasonal food as a way of encouraging souls to return.

The makeshift altar is covered with a cloth, as it would be in a church, and decorated with fruit, flowers and other offerings related to the family member. The top of the ofrenda will feature an image of the deceased, alongside depictions of saints, typically including the Virgin Mary. The Ofrendas are traditionally decorated with marigold flowers, which are believed to act as a guide to bring the souls back to their family. The marigold flower is referred to in Spanish as ‘Flor de Muerto’ or the Flower of the Dead. If the deceased is an adult, the family may add a bottle of tequila, or if the ofrenda is in memory of a young child, then they may add their favourite toy.

 How Has ‘Dia de los Muertos’ Influenced Culture and Fashion?

The purpose of ‘Dia de Los Muertos’ is to celebrate the lives of those who have passed away and allows us to honour our deceased family members. In Mexican culture, mourning the death was not something that happened in the traditional sense, and ‘Dia de Los Murtos’ is a way of keeping the memory alive of family members who have passed away. 

 ‘Dia de los Muertos’ has become more well-known throughout the world thanks to two recent animated films. The 2017 Disney film ‘Coco’ focused on the Day of the Dead and revolved around an ofrenda. The 2014 film ‘The Book of Life' follows an afterlife adventure of a bullfighter who is reunited with his ancestors during the Day of the Dead.

The influence of ‘Dia de los Muertos’ on fashion is visible through the popularity of sugar skulls and ’La Catina’ which appear on garments all over the world. Both of these motifs have their origins in the Calavera, a skull that is often portrayed with a smile as a way of laughing at death. The sugar skulls and Catrina appear throughout modern fashion garments, including our own ‘Je Collection Sugar Skull Kids Hoodie.’

Sugar skulls are an ornately decorated skull, usually created with a white base and with intense colours to portray flowers and animals. The sugar skulls can be edible or decorative and are typically made out of sugar or clay. Sugar skulls are usually given as a gift to children to decorate and place on their family ofrenda. On the ofrendas that are offered to deceased children, their names will usually be written onto a sugar skull. The first day of ‘Dia de los Muertos’ is known as ‘Day of Nuestros Angelitos’ and is dedicated to children who have passed away, as it’s believed their souls complete the journey home quicker than adults. The sugar skull would eventually evolve from a sweet treat to create the image of ‘La Catrina’.

The Catrina from ‘Dia de los Muertos’  has become instantly recognisable as an iconic piece of Mexican culture. The ‘La Catina’ is a female skeleton that is pictured wearing a fancy hat with unique makeup. The modern interpretation of ‘La Catina’ comes from Jose Guadalupe Posada who was a political cartoonist, who produced a sketch to accompany a literary Calavera with an extravagant hat as a social commentary piece on how, regardless of social class, we are all skeletons underneath our clothes. The name ‘La Catrina’ would later come in 1947 after Diego Rivera incorporated Posada’s Calavera into the mural ‘Dream of. Sunday Afternoon in Alameda Park’. The choice of ‘La Cartina’ continues the social commentary of Posada as it was a colloquialism for ‘the rich’, and Rivera designed her wearing extravagant clothing with feathers in her hat. The concept of the wealthy and elegant ‘La Catina’ has become a cultural reference point for fashion designers around the world.

The sugar skulls and La Catrina feature heavily in the Day of the Dead parades in Mexico, appearing on floats and as puppets. Parades occur throughout Mexico in major cities and towns. Participants in the parade dress up as skeletons and Calaveras, with traditional Day of the Dead makeup, and perform in dances, plays and street performances. 

‘Dia de los Muertos’ is not ‘Mexican Halloween’ but rather a much deep cultural tradition that is recognised around the world. It represents Mexico's heritage and its unique way of remembering the dead. 'Dia de los Muertos'  celebrates the lives of those who have passed and welcomes their souls to return to their family during the festival. 

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El 2 de noviembre marca el 'Día de Los Muertos', la fiesta mexicana conocida como el 'Día de los Muertos'. Esta fiesta es un evento de dos días donde las familias recuerdan a sus muertos y es una parte importante de la cultura mexicana. Si bien esta festividad está asociada con la celebración católica del Día de Todas las Almas, es un evento culturalmente significativo en México y áreas con una gran población mexicana que crea ofrendas y da ofrendas a sus muertos. Para conmemorar el festival, hemos reunido todo lo que necesita saber sobre el 'Día de los Muertos' y cómo ha influido en la moda y la cultura en todo el mundo.

¿Qué es el 'Día de los Muertos'? El Día de los Muertos es una de las tradiciones culturales más antiguas de México y ha sido reconocida por la UNESCO como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad. El festival de dos días es un momento para que las familias reflexionen sobre las vidas de los que han muerto. Proviene de la mezcla única de antiguos rituales religiosos que son nativos de México, y las primeras creencias europeas del catolicismo que fueron traídas al país por los españoles. El 'Día de Los Muertos' toma las celebraciones católicas del 'Día de Todos los Santos' y el 'Día de Todas las Almas' y marca las festividades de una manera exclusivamente mexicana.

Las familias tradicionalmente construyen un altar para sus muertos, conocido como 'ofrenda', que generalmente se establece uno o dos días antes del festival y es una tradición que se remonta a los aztecas. La ofrenda es una forma de dar la bienvenida a los seres queridos cuyas almas viajan para visitar durante el festival, por lo que la comida, la bebida y los artículos personales de los difuntos aparecen en gran medida en el altar como alimento para el viaje. Durante este tiempo, los participantes del festival interpretarán música y comerán comida de temporada como una forma de alentar a las almas a regresar.

El altar improvisado está cubierto con una tela, como lo sería en una iglesia, y decorado con frutas, flores y otras ofrendas relacionadas con el miembro de la familia. La parte superior de la ofrenda contará con una imagen del difunto, junto con representaciones de santos, que generalmente incluyen a la Virgen María. Las Ofrendas están decoradas tradicionalmente con flores de caléndula, que se cree que actúan como una guía para traer a las almas de vuelta a su familia. La flor de caléndula se conoce en español como 'Flor de Muerto' o la Flor de los Muertos. Si el difunto es un adulto, la familia puede agregar una botella de tequila, o si la ofrenda es en memoria de un niño pequeño, entonces pueden agregar su juguete favorito.

¿Cómo ha influido el 'Día de los Muertos' en la cultura y la moda?

El propósito del 'Día de los Muertos' es celebrar la vida de aquellos que han fallecido y nos permite honrar a nuestros familiares fallecidos. En la cultura mexicana, el duelo por la muerte no era algo que sucediera en el sentido tradicional, y el 'Día de Los Murtos' es una forma de mantener viva la memoria de los familiares que han fallecido.

‘Dia de los Muertos’ se ha hecho más conocido en todo el mundo gracias a dos películas animadas recientes. Las calaveras Disney Sugar 2017 son una calavera ornamentadamente decorada, generalmente creada con una base blanca y con colores intensos para retratar flores y animales. Las calaveras de azúcar pueden ser comestibles o decorativas y generalmente están hechas de azúcar o arcilla. Las calaveras de azúcar generalmente se dan como regalo a los niños para decorar y colocar en su ofrenda familiar. En las ofrendas que se ofrecen a los niños fallecidos, sus nombres generalmente se escribirán en una calavera de azúcar. El primer día del 'Día de los Muertos' se conoce como 'Día de Nuestros Angelitos' y está dedicado a los niños que han fallecido, ya que se cree que sus almas completan el viaje a casa más rápido que los adultos. La calavera de azúcar acabaría evolucionando a partir de un dulce regalo para crear la imagen de 'La Catrina'.y la película 'Coco' centrada en el Día de Muertos y giraba en torno a una ofrenda. La película de 2014 'El libro de la vida' sigue una aventura en el más allá de un torero que se reúne con sus antepasados durante el Día de los Muertos.

Las calaveras de azúcar son una calavera ornamentadamente decorada, generalmente creada con una base blanca y con colores intensos para retratar flores y animales. Las calaveras de azúcar pueden ser comestibles o decorativas y generalmente están hechas de azúcar o arcilla. Las calaveras de azúcar generalmente se dan como regalo a los niños para decorar y colocar en su ofrenda familiar. En las ofrendas que se ofrecen a los niños fallecidos, sus nombres generalmente se escribirán en una calavera de azúcar. El primer día del 'Día de los Muertos' se conoce como 'Día de Nuestros Angelitos' y está dedicado a los niños que han fallecido, ya que se cree que sus almas completan el viaje a casa más rápido que los adultos. La calavera de azúcar eventualmente evolucionaría de un dulce regalo para crear la imagen de 'La Catrina'.

La Catrina del Día de los Muertos se ha convertido instantáneamente reconocible como una pieza icónica de la cultura mexicana. La 'La Catina' es un esqueleto femenino que se representa con un sombrero elegante con un maquillaje único. La interpretación moderna de 'La Catina' proviene de José Guadalupe Posada que fue caricaturista político, quien produjo un sketch para acompañar a una Calavera literaria con un sombrero extravagante como una pieza de comentario social sobre cómo, independientemente de la clase social, todos somos esqueletos debajo de nuestra ropa. El nombre de 'La Catrina' llegaría más tarde en 1947 después de que Diego Rivera incorporara la Calavera de Posada en el mural 'Dream of. Domingo por la tarde en el Parque Alameda'. La elección de 'La Cartina' continúa el comentario social de Posada ya que era un coloquialismo para 'los ricos', y Rivera la diseñó luciendo ropa extravagante con plumas en el sombrero. El concepto de la rica y elegante 'La Catina' se ha convertido en un punto de referencia cultural para los diseñadores de moda de todo el mundo.

Las calaveras de azúcar y La Catrina aparecen en gran medida en los desfiles del Día de muertos en México, apareciendo en carrozas y como marionetas. Los desfiles ocurren en todo México en las principales ciudades y pueblos. Los participantes en el desfile se disfrazan de esqueletos y calaveras, con maquillaje tradicional de Día de Muertos, y actúan en bailes, obras de teatro y actuaciones callejeras.

El 'Día de los Muertos' no es 'Halloween mexicano', sino más bien una tradición cultural muy profunda que es reconocida en todo el mundo. Representa el patrimonio de México y su forma única de recordar a los muertos. El 'Día de los Muertos' celebra la vida de aquellos que han fallecido y da la bienvenida a sus almas para regresar con su familia durante el festival.